当三相交流电流通入三相定子绕组后，在定子腔内便产生一个旋转磁场。转动前静止不动的转子导体在旋转磁场作用下，相当于转子导体相对地切割磁场的磁力线，从而在转子导体中产生了感应电流（电磁感应 原理 ）。这些带感应电流的罢了子导体在产场中便会发生运动（电流的效应——电磁力）。由于转子内导体总是对称布置的，因而导体上产生的电磁力正好方向相反，从而形成电磁转矩，使转子转动起来。由于转子导体中的电流是定子旋转磁场感应产生的，因此也称感应电动机。又由于转子的转速始终低于定子旋转磁场的转速，所以又称为异步电动机。
交流电动机要旋转需要2个条件：第一，存在一个主动旋转的磁场；第二，存在一个被这个主动旋转的磁场驱动的磁场。三相异步电动机的定子绕组就是用来产生旋转磁场的。我们知道，三相电源相与相之间的电压在相位上是相差120度的，三相异步电动机定子中的三个绕组在空间方位上也互差120度，这样，当在定子绕组中通入三相电源时，定子绕组就会产生一个旋转磁场，定子绕组产生旋转磁场后，转子导体（鼠笼条）将切割旋转磁场的磁力线而产生感应电流，转子导条中的电流又与旋转磁场相互作用产生电磁力，电磁力产生的电磁转矩驱动转子沿旋转磁场方向旋转起来。转子和旋转磁场的速度差越大，转子电流就越大，2个磁场的作用就越强烈。随着转速的提高，转子电流越来越小，但是绝不能没有。这就造成了，转子转速必须和同步转速有一定的差值，来维持旋转磁场切割转子导体。以维持转子的持续转动。这个转速的差，与同步转速的比值就是转差率。异步电机转速永远达不到同步转速，所以叫异步电机。
