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界面新闻记者 | 赵一帆
当地时间3月20日，马斯克旗下的脑机接口公司Neuralink在X上发起了一场直播，展示了其首位接受脑机植入患者使用“心灵感应”的最新情况。“心灵感应”是该公司公布的首款脑机接口产品。
这位29岁的患者名为Noland Arbaugh，八年前因一次潜水事故导致他肩部以下瘫痪。在直播中，Arbaugh先是进行了自我介绍，并展示了其使用意念在电脑上玩象棋和电子游戏。
Arbaugh双手放在椅子扶手上，然后用意识控制光标来移动棋子。他在直播中一边拖动棋子一边说，“如果你们能看到光标在屏幕上移动，那就是我。”
Arbaugh的身体瘫痪状况严重限制了他的活动能力，使得他无法长时间保持坐姿，这导致他不得不放弃了最喜欢的游戏《文明6》。但现在植入脑机芯片之后，Arbaugh不再需要家人帮助调整坐姿，可以连续玩上8个小时的游戏。
Arbaugh还介绍了自己学习使用脑机的方法，“我会尝试移动我的右手，向左、向右、向前、向后，然后从那里开始想象光标在移动。”
今年1月，马斯克宣布Arbaugh成为Neuralink的首位人类受试者，并称其恢复状况良好。这款产品初期主要面向失去四肢功能的人。马斯克以已故的科学家霍金来举例，“想象一下，霍金的沟通速度也许能比打字员或拍卖师更快，这就是我们的目标。”
Neuralink是由马斯克创立的一家致力于开发脑机接口技术的公司，目标是创造一种微型植入设备，实现人脑与计算机之间的高速数据传输。
但近年来，这家走在科技前沿的公司始终处于争议的中心，围绕其脑机接口技术的讨论和质疑从未间断。
首当其冲的便是伦理问题。2021年，Neuralink发布了一段视频，展示了一只植入其设备的猴子通过“心灵感应”玩电子游戏，引发巨大关注和讨论。该事件引发了动物权益保护组织PCRM的法律行动，该组织指控其在实验过程中对猴子实施了虐待行为。
相比于动物，人类受试者所面临的安全风险更令人担忧。尽管Neuralink提出了雄心勃勃的目标，仍有许多专业人士认为植入式脑机接口对患者而言并非最优选择。由于人脑非常柔软，侵入式的电极很容易给大脑造成不可逆的损伤，造成炎症或者留下疤痕等。
值得注意的是，Neuralink的进展并不处于行业的最前沿。被马斯克视为竞争对手的Synchron公司，在2021年便已获得了美国食品和药物管理局（FDA）的批准，并在一年后进行了首次临床实验。
近年来，中国在脑机接口领域的科研投入也在持续增加，并取得了一系列新的技术突破。
近日，北京天坛医院神经外科贾旺教授团队联合清华大学洪波教授团队，利用微创脑机接口技术，首次成功帮助高位截瘫患者实现意念控制光标移动。除了天坛医院，首都医科大学宣武医院等机构此前也宣布在脑机接口领域实现突破。
目前医疗场景是脑机接口最大的应用市场之一，这一技术在帮助因疾病或伤害而失去运动能力的患者方面展现出巨大的潜力。但由于侵入式存在很大的安全风险，一位业内人士对界面新闻表示，“侵入式想要实现产业落地至少还需要十年，非侵入式的比如睡眠仪等产品，现在已经找到了合适的落地场景。”
而马斯克希望走得更远些。他今日在X上发文宣布，继“心灵感应”（Telepathy）之后，其脑机接口公司Neuralink的下一个产品将是“盲视”（Blindsight）。
他是在一位博主推文里宣布了上述消息。这位博主发布了一段马斯克此前讲话的视频，视频中他说道，“即使有人从未有过视力，就像天生失明一样，我们也会相信，可以通过Neuralink来恢复视力。”
目前尚不知晓Neuralink会如何让失明的人恢复视力，但在包括Neuralink在内的一众前沿科技企业的不懈努力下，脑机接口技术正逐步从科幻走向现实。而要将这些突破性的发展成功转化为商业应用，安全性、伦理问题、市场接受度等一系列复杂的挑战仍不可避免。
