我们先来说说智能制造。智能制造是怎么一回事呢？用物联网的基本概念来进行简单套用，就是把生产过程中的产品和制造设备联接起来，实现让机器自己生产而几乎不再需要人参与制造过程，这将最直接的影响生产方式。那么这又是如何影响的？我们可以从物联网的基本运作方式来说明。
首先是传感器，我们可以通过RFID(电子标签)等技术对正在生产线上等待加工的零件进行识别，这个过程就像刷身份证一样，能获取到产品的任何信息。通过这样的技术，我们就能够随时知道某个零件加工到哪一步了。同时，通过用光学、声学等方法，能够在零件加工的过程中，就对零件的质量进行监测，以防止零件出现问题。这就是零件与机器“交流”的一些常用方法，通过这些方法，控制中心能够实时掌握生产线上零件的加工状态，知道会不会缺料或者加工出次品。
由于够实时对每个零件的状态进行把控，就为定制化的生产提供了可能。比如以往我们造一辆汽车，同一型号的车都是一模一样的，顾客的选择都是在已经造好的车型里面选。这种感觉就像就像皇帝选妃子，妃子长什么样是妃子的父母说了算，皇帝有的也只是选择权。精挑细选后给皇帝的妃子自然应该能令皇帝满意，但这么多妃子，哪怕三千佳丽，也不一定有皇帝最称心的那一款。
而现在，随着制造技术的发展，我们迎来了全新的生产方式。我们作为消费者，不再只能被动选择商品，而是其在生产过程阶段还能参与其中。我们有机会把自己的想象力融入到我们需要的东西里。就像前面讲的，如果你想买一辆具有某些特色的车(如特别的标志，特殊的座椅，变色的车窗等)，你要做的就是提前把这些告诉汽车生产厂家，他们就能按照你提出的要求，将一辆专属于你的汽车生产出来。
在前几次工业革命中，我们实现了规模化生产，并不断将这种生产能力发展到极致。从汽车到手机，从高楼到牙刷，每一样东西都可以用批量制造的方式生产出来。于是廉价的工业品开始占领市场，大量产品很容易被制造出来，而生产这些产品的利润也变得越来越低。一方面，真正有需求的人(如贫困地区生活的人们)得不到社会生产力进步带来的福利；另一方面，由于利润极低，生产制造这些产品的人也不能把这部分财富与他们分享；同时，另一部分人则开始追求高质量和个性化的产品，开始注重服务的质量。
于是像苹果这样的公司诞生了，它注重满足于人们个性化的需求。通过苹果手机，你可以完成很多事情，而这些事都是基于软件的服务，在硬件上更多就是一个手机来支持。这个过程催生了移动互联网，同时也让人们的生活跟网络变得更加紧密。
