IT之家 4 月 24 日消息，北京时间 4 月 24 日 6:32，火箭实验室（RocketLab）在新西兰玛西亚半岛 LC-1 工位使用一枚 Electron-Photon 增强型运载火箭成功发射了韩国科学技术高等研究院（KAIST）的 NEONSAT-1 号地球观测卫星和美国国家航空航天局（NASA）的先进复合太阳帆系统 （ACS3）。（IT之家注：太阳帆是一种利用太阳光照产生推力的独特飞行方式）
火箭通过发射台后，在 55 秒时进入超音速状态，并在 1 分 7 秒时通过 Max-Q。第一级发动机在飞行开始后 2 分 24 秒关闭，4 秒后第二级分离，3 秒后第二级点火。
发射 50 分钟后，NEONSAT-1 进入 520 公里的环形地球轨道。ACS3 在发射后 1 小时 45 分钟进入高度 1000 公里的太阳同步轨道。
传统航天器靠火箭推进，因此需要携带大量燃料，而太阳帆不需要燃料，只需要利用太阳光线本身就可以获得持续的推力。这种推力虽然很小，但在长期作用下，航天器可以达到相当快的速度，而且理论上可以无限期运行。
NASA ACS3 虽然只有微波炉大小，却能在约 25 分钟内展开微薄的塑料帆，覆盖面积达 80 平方米，帆杆从手掌大小展开到 7 米长。
值得一提的是，这并非首个被送入太空的太阳帆，但其由轻质聚合物复合材料制成并经过特别配置以平放的吊杆，在使这种帆更轻更稳方面迈出了重要一步。
NASA 介绍称，太阳帆任务的数据将用于改进帆的设计，帆的面积将扩大到 2000 平方米，相当于一个足球场的一半大小。这些巨型太阳帆可以捕捉太阳风，并像陆地帆船一样进行转向，从而可以在不需要推进剂的情况下以极快的速度执行远程太空飞行任务。
