在用户体验和商业变现之间寻找平衡点，已经成为摆在 OpenAI 面前的一道世纪难题。
最近 OpenAI 首席财务官 Sarah Friar 在接受《金融时报》采访时表示，OpenAI 正在权衡是否要在自家的产品引入广告。
就此，Friar 进一步解释说：
不过，报道援引知情人士消息称，OpenAI 已经开始从 Meta 和 Google 等竞争对手公司招揽广告领域的专业人才。
今年 5 月份，OpenAI 特地聘请了前 Google 搜索广告团队负责人 Shivakumar Venkataraman 担任副总裁。而纵观 OpenAI 的公司高管团队，多位核心成员都拥有丰富的广告行业经验。
比如首席产品官 Kevin Weil 此前曾主导 Instagram 和 X 平台的广告产品开发工作。谈及这位首席产品官的履历，Friar 给予了高度评价：
我们曾经报道过，首席执行官 Sam Altman 此前聊到传统搜索引擎严重依赖广告收入时，他表示未来 AI 搜索引擎将找到不依靠广告收入的产品形式。
而在哈佛商学院近期的一次炉边谈话中，当被问及是否考虑采用广告时，Altman 表示：“这将是最不得已的选择……广告与 AI 的结合让我感到特别不安。”
然而，在公司快速发展带来的财务压力下，曾对广告持保守态度的 Altman 似乎也开始调整立场。
当前，OpenAI 主要收入来源是 API 授权和 ChatGPT 会员订阅。得益于 ChatGPT 的爆火，OpenAI 的年收入已攀升约 40亿美元，周活跃用户超过 2.5 亿。
但问题是，OpenAI 正面临一个不得不低头的现实，那就是 AI 模型开发就像一个无底洞，每一步技术突破都伴随着天文数字般的支出。
此前有报道指出，考虑到公司庞大的运营成本，包括租用微软服务器的费用，训练成本以及员工工资和办公室租金等其他费用，OpenAI 预计在 2024 年将面临约 50 亿美元的亏损。
实际上，广告模式一直以来都是众多互联网巨头营收的主要收入来源。
就在前不久，以“无广告”起家的 Perplexity AI 最终也没能抗住营收压力，宣布要在 AI 搜索引擎中试行品牌广告，推出包括页面广告、广告回答以及“相关问题”栏目广告植入等三种形式。
首期广告业务将聚焦科技、医药、金融等高端领域，采用 CPM（千次展示成本）计费模式，定价超过 50 美元，显著高于传统数字广告的 CPM 价格。
因此，当 API 和订阅难以支撑庞大支出时，广告这个“互联网老方子”，也就开始叩响了 OpenAI 的大门。
不过 Friar 也指出了广告模式的潜在风险，后者不仅容易受到宏观经济波动的影响，还可能导致公司的重心从用户体验转向广告主利益。
“我们不排除未来引入广告的可能性。”她说，“但就目前而言，现有业务模式仍有很大的发展空间。”
值得一提的是，据外媒 Ad Age 报道，OpenAI 已正式宣布任命 Kate Rouch 为首席营销官。
Rouch 将于 12 月 10 日正式就职，主要负责向消费者和企业用户推广包括 ChatGPT 在内的 OpenAI 产品矩阵，同时也将致力于推广公司开发通用人工智能（AGI）的愿景。
在 2021 年加入 Coinbase 担任首席营销官之前，Rouch 在 Meta 深耕 11 年，曾担任 Instagram、WhatsApp、Messenger、Facebook 等应用以及公共事务、企业品牌与产品营销的全球主管。
正式就职后，她将向首席运营官 Brad Lightcap 汇报，并着手扩建公司的营销团队，引进品牌营销和研究等领域的专业人才。
报道还提到，自 2022 年 ChatGPT 横空出世并引发轰动以来，OpenAI 一直保持低调，鲜少进行大规模营销活动。与此形成对比的是，Google 和 Perplexity 等竞争对手已开始投放全国性电视广告。
对此，Rouch 信心满满地表示：“你可以期待我们采取进攻策略。”
简言之，AI 行业的“烧钱”尚未结束，但一个需要寻求收支平衡的“务实时代”正在来临。
从 Perplexity 到 OpenAI，AI 公司正在重走互联网巨头的商业化路径，而广告收入这条路径，似乎终将成为一个无法回避的选择。
