2018年的一天，马斯克走出OpenAI董事会大门。
彼时，他刚刚在OpenAI掌控权的争夺中败给了33岁的山姆·奥特曼。四年后，OpenAI引爆全球AI浪潮，马斯克看在眼里，于是便有了xAI的诞生——新公司一如既往沿袭马斯克对字母“X”的喜爱，还有他无可比拟的造物速度，短短一年就成为OpenAI最强劲的对手。
本周，xAI正式宣布完成60亿美元C轮融资，估值暴涨至400亿美元（约3000亿元人民币），成为这个AI疯狂时代的最佳写照。
投资界梳理了此次长长的投资方阵容，黄仁勋的身影浮现——英伟达作为重要战略投资方出现，而马斯克正在成为英伟达GPU的新晋超级客户。xAI正在迅猛崛起，正如英伟达科学家Jim Fan感叹：“世界上有两种速度：光速和马斯克速度。”
一、马斯克带队，今年最猛AI独角兽来了
说起来，xAI的诞生极富戏剧性。
早在10多年前，马斯克就和谷歌创始人拉里·佩奇就“人工智能威胁论”展开过激烈讨论。马斯克一直担心人工智能终有一日会失控，从而威胁人类。
与其坐以待毙，不如提前征服它。于是2015年，马斯克遇到了志同道合的山姆·奥特曼。在一场小型晚宴上，马斯克决定资助奥特曼创办一个非营利性的人工智能研究实验室，这便是日后轰动全球的“OpenAI”。
但出于理念的不同，2018年马斯克与奥特曼决裂，退出了OpenAI。然而眼看着OpenAI逐渐壮大，马斯克开始酝酿着反击。2023年7月13日凌晨，马斯克正式宣布xAI公司成立，11位初始成员亮相。
马斯克对xAI有多重视？据悉，xAI 11位初始成员大多数来自OpenAI、微软、谷歌等人工智能专家，还有数名特斯拉核心技术人员。此外，马斯克还将数千个英伟达GPU从特斯拉转移到xAI和X平台，让xAI训练其AI模型。可以说，马斯克为此倾注了人力物力财力来打赢这一仗。
众所周知，AI模型训练主要靠大数据喂养，xAI背靠着X平台（原推特）和特斯拉两大源源不断的信息流，发展迅猛。成立一个月，xAI就完成了首个旗舰模型Grok-0的训练。四个月后发布了其首款AI聊天机器人Grok。此外，xAI还斥巨资在美国田纳西州孟菲斯建立一个数据中心，主要用于训练其AI模型。
今年7月下旬，马斯克在X平台上预告，已经启动了“世界上最强大的AI集群”，这座AI集群从开始建设到完成组装仅花122天就完成了。三个月后，全球最大的人工智能超级计算机Colossus正式面世。
不久前，xAI宣布Grok免费开放给X平台用户，目前正在测试iOS App，预计很快上线。另外Gork 3正在训练中，按照之前报道会在今年底发布。而OpenAI的下一个新产品o3和o3-mini也即将在明年一月推出。
届时，这两位宿敌将正式迎战，一决高下。
仅仅一年多时间，超级豪华的配置和不计人力物力成本的投入，xAI从无到有，从藉藉无名到几乎可以与OpenAI比肩，令人惊叹。
二、投资人排队挤进，估值超3000亿
马斯克的号召力惊人。
在xAI公开的两次融资，金额和阵容都令业界震惊。今年5月，xAI宣布完成史上最大的一笔B轮融资，金额达到60亿美元（420亿人民币），主要投资方包括特斯拉和SpaceX的首批投资机构Valor Equity Partners、迪拜的“神秘”投资公司Vy Capital、硅谷风险投资公司Andreessen Horowitz、红杉资本（Sequoia Capital）、沙特王国控股公司Kingdom Holding等。完成融资后，xAI的估值达到240亿美元（1680亿人民币）。
此后，xAI加速投资购买算力基础设施。风投机构Menlo Ventures分析称，xAI购买算力支出激增了500%。
xAI团队成员Ross Nordeen在X平台发文称：我们承诺自上次融资以来会完成一些任务，已经兑现了：一是建造了世界上最大的GPU集群Colossus，二是发布了前沿模型Grok 2。
时隔半年，xAI再次宣布获得60亿美元C轮融资，投资人名单长达97位，公开的主要投资者有：A16Z、贝莱德、富达管理与研究公司、Kingdom Holdings、Lightspeed、MGX、摩根士丹利、QIA、红杉资本、Valor Equity Partners以及Vy Capital等，引人注目的是，英伟达和AMD作为重要战略投资者参与其中。
这轮融资的门槛颇高。据外媒披露细节：只有在上一轮融资中支持xAI的投资者才能获得本轮融资的入场券。而此前支持马斯克收购Twitter提供资金的投资者最多可以获得25%的股份。xAI官方表示，这笔新融资将用于加速基础设施建设，开发面向数十亿用户的创新产品。另外，xAI已向投资者告知计划明年筹集更多资金。
据《福布斯》透露，xAI本轮融资后估值至少为400亿美元，而目前xAI所有员工只有差不多100多名。
当然，在xAI众多的投资人当中，马斯克再次找到了他的“盟友”——黄仁勋。在过去的一年多中，xAI与英伟达合作关系愈发紧密。
双方联手成功构建了AI超级计算机集群——Colossus，该集群配备了高达10万颗英伟达Hopper系列GPU。除了硬件，Colossus还应用了英伟达专为超大规模AI工厂设计的Spectrum-X以太网网络平台。此外，马斯克聚焦人工智能、清洁能源和空间技术的投资理念，与黄仁勋所倡导的GPU计算和AI行业的崛起不谋而合。
根据技术咨询公司Omdia发布的2024年英伟达GPU购买情况图表，xAI位列英伟达全球GPU买家的第五位，仅2024年购买了约20万块芯片。
提到马斯克，黄仁勋也不吝赞美之词：“在如此短的时间内建造了一座巨大的工厂，采用液体冷却、通电、获得许可，这就像超人一样。据我所知，世界上只有马斯克能做到。”
三、巨头抱团站队，AI正在打响终极竞赛
xAI的巨无霸式融资，再次让我们看到海外AI有多么疯狂。这只是冰山一角：
10月初，OpenAI宣布完成66亿美元融资，加上不久前传出获软银15亿美元新投资的消息，OpenAI融资总额约180亿美元，估值达到1570亿美元（超11000亿人民币）；
11月，Anthropic宣布拿下亚马逊40亿美元的投资，估值飙升到400亿美元（近2900亿人民币）；
12月，也就是几天前，Databricks宣布J轮融资，这轮融资总额达到了史无前例的100亿美元，融资完成后，Databricks估值将达620亿美元（约4500亿人民币），再次刷新了AI行业的融资纪录。
短短两年时间，AI行业就诞生了4家估值超400亿美元（近3000亿人民币）的巨型独角兽——OpenAI、Databricks、Anthropic、xAI。这即便放在全球风投史上也是绝无仅有的一幕。
而我们细数这几家AI超级独角兽的融资，几乎都能看到全球科技大厂的身影。比如从第一轮融资开始，OpenAI身后就坚定地站着微软。Anthropic身后则是亚马逊——从最初27.5亿美元追加的C轮融资至今，亚马逊对Anthropic每一次投资都超过10亿美元。
AI的终极竞争，说到底也是科技巨头之间的竞争。谷歌、英伟达等大厂正在通过投资抱团入局，他们早已通过另一种方式成为了这场浪潮里的参与者。
我们把视野回到国内，细看“大模型六虎”和一众AI明星公司融资背后，也是聚集了阿里、腾讯、字节跳动、美团、小米等大厂。在AI这场竞赛里，国内外出奇一致，想起有人开玩笑说，上一代大佬们似乎正在挑选下一代人选。
AI终将会带来一个什么样的世界？我们都在见证着历史。
