北京时间周一下午16时许，随着蓝色起源公司宣布又一次延后“新格伦”重型火箭的首飞，“谁能打破SpaceX独大格局”的谜题又将被搁置数日。
蓝色起源公司宣布，由于需要排查一个火箭子系统的问题，导致错过周一的发射窗口，将会审查下一次尝试发射的机会。
这枚火箭最初计划在上周五（1月10日）尝试发射，之后又推迟到上周日和本周一。但直到现在，这枚火箭仍静静呆在佛罗里达州美国太空军基地的发射架上。
说到竞争，SpaceX的“星舰”第七次试飞也计划在本周进行。
试飞目前暂时定在美东时间周三（1月15日）晚间17点进行，对应北京时间周四清晨6点。那也会是“第二代星舰”的首次试飞，将测试部署10个模拟卫星，这些卫星的大小和重量与即将推出的下一代星链卫星相仿。
（即将试飞的星舰组合体，来源：SpaceX）
打破SpaceX独大格局
虽然可复用火箭并不是新鲜玩意，但现在的情况是，SpaceX在火箭发射市场的存在感太强了。
根据统计，2024年地球上所有国家总共进行259次火箭发射，其中美国发射154次，SpaceX独占134次。除了美国外，其他地区的火箭发射大都由官方机构来主导。
这也使得蓝色起源的重型火箭，不仅仅是世界富豪榜前两名之间的“面子之争”，也承载了火箭发射市场迎来新竞争格局的期待。
对于杰夫·贝索斯和蓝色起源而言，这也是关键的正名时刻。
“新格伦”重型火箭有哪些看点？
作为一家成立于2000年的太空探索公司，蓝色起源迄今为止取得的成就只能说是“有、但不多”。公司目前最有名的是太空旅游项目，通过“新谢泼德火箭”将游客送往距地面100公里的卡门线，体验一把微重力的感觉。
与欢乐且短暂的旅游项目不同，“新格伦”重型火箭是蓝色起源第一款能把卫星送入地球轨道的载具。更重要的是，一旦发射成功，也将使得蓝色起源拥有地球上最重量级的太空载具之一。
根据当地媒体统计，“新格伦”火箭高320英尺（大约100米），鼻锥直径达到23英尺，能够提供比多数在役火箭更大的载荷能力。作为重型火箭，“新格伦”的推力是目前SpaceX主力火箭“猎鹰9号”的两倍。
很显然，“新格伦”并不是地球上最强大的火箭。NASA的“太空发射系统”和SpaceX的星舰组合体，都要比“新格伦”尺寸更大、推力更强。与星舰不同，“新格伦”并不是完全可复用的火箭，只有火箭中最昂贵的助推器设计为在海上着陆，二级火箭会被抛弃并在大气层中烧毁。
根据计划，“新格伦”火箭的首飞并不复杂。在一级助推器点燃底部7个BE-4发动机几分钟后，助推器将与火箭的上半部分分离。后者将携带试验载重加速至进入轨道所需的速度——每小时1.75万英里，但不会在轨道上部署卫星。
作为首飞的另一个看点，“新格伦”的助推器将尝试在大西洋上的“Jacklyn”海上回收平台着陆。Jacklyn是贝索斯母亲的名字。
（模拟动画，来源：蓝色起源）
包括贝索斯和蓝色起源都强调，衡量任务成功与否的关键点，是火箭能否达到将载荷送入轨道的状态，至于回收助推器只是“锦上添花”的尝试。毕竟现在除了SpaceX外，大多数火箭都是一次性使用的。
潜在的失败场景，会是火箭在发射后出现问题被迫自毁。由于去年使用蓝色起源BE-4发动机的联合发射联盟“火神”火箭成功完成两次轨道发射，如果蓝色起源自己的试飞失败，将会对“新格伦”项目的信心产生重击。
冲击航天产业关键角色
航天产业数据分析公司Quilty Space的研究总监Caleb Henry解读称，如果“新格伦”火箭试飞成功，很有可能在发射市场引起轰动。蓝色起源正在努力进入这个行业，并成为下一个可靠的发射供应商。
与此同时，“新格伦”也代表着商业火箭市场的风向变化——大约十年前，火箭公司纷纷看好轻量火箭的发展，但现在火箭正变得“越来越重”。
Henry表示，在这个过程中发生了两件事情，首先是所有的卫星运营商都没有选择小型火箭，而是中型或重型发射，因为在一次任务中发射更多卫星，远比一次发射一到两颗卫星更快、更加经济。第二，是现在的卫星本身也变得越来越大。
