2025年2月28日，微软正式宣布将于今年5月关停Skype。
说实话，我很久没关注Skype了，但突然某一天要正式再见的时候，又有点舍不得，思绪一下子被拉回到了20年前。
那个时候，用Skype谈越洋恋爱、和国外亲友叙旧、参加跨国面试是非常时髦的事。只要有网络、有电脑，通话就是免费的。要知道那时候的国际电话费贵得要命（中国拨打国外电话的费用至少要1美金/分钟）。
再后来可以拨打国外手机、固定电话，只按本地电话收费，通话质量还很好。
这在当时，几乎是要颠覆传统电信运营商的创新。
2014年，Skype的通话量占整个国际通讯市场的40%。也就是说，每打十分钟的国际电话，就有四分钟是在Skype上进行的。
然而就是这样的技术领先者还是倒在了2025年的春天。
大家惋惜的同时也会说：“P2P的技术架构不适应移动互联网”；“微信、Zoom、Slack更好用”；“用户界面不友好”；“微软只顾亲儿子Teems，Skype用完即弃”……
也许这些原因都有，就像当年的诺基亚一样，创新少了，技术落后了……
或者是因为被微软收购惹的？
不过，科技日新月异，逃得了微软，谁能保证不会在AI浪潮中被掀翻？
惋惜之余，我也想专门来聊聊这家公司。
一、生于欧洲的技术创新者
2003年，瑞典人Janus Friis和Niklas Zennström在爱沙尼亚推出了Skype，他们与一群毫无电信经验的同学合作，基于互联网语音协议（VoIP），推出端到端（P2P）通话的Skype软件。名字来自“sky peer to peer”，愿景是让人们打破地域界限，自由沟通。
用电脑下载安装Skype软件，连通网络，就可以通话，免费！拨打国外固定电话和手机收按本地电话收费。
市场营销0成本，用户会自发邀请他人加入使用。
创始人Niklas Zennström在《商业周刊》的采访中曾经提到：“Skype不需要任何销售和市场营销方面的支出，我们的软件像病毒一样在用户中传播开。仅有的支出是在业务发展和软件开发两个方面。”
这让我想起2018年才大热的词“增长黑客”-低成本爆炸式增长。
（品牌介绍内容好可爱）
Skype热潮很快席卷全球，只用了一年时间用户数量突破1100万。
2005年，注册用户达到了5400万。
二、三次被收购，终究还是败了
迅猛的发展势头吸引了当时风头十足的电商平台eBay的关注，2005年ebay以约26亿美元现金加股票的高价收购了Skype，这是Skype第一次易主。要知道，2004年这家公司的营业额仅700万美金。
当初没有人看明白为什么是eBay?
eBay首席执行官梅格·惠特曼（Meg Whitman）说“eBay将Skype与拍卖和支付系统整合，可以加快买卖双方的沟通速度，达成更多的交易。”
除此之外，eBay也瞄上了Skype在全球225个国家和地区的5400万注册用户，每日15万人的增长速度。
另外，当时的eBay也想尝试一些新的商品种类，比如房地产、汽车、旅游产品的线上交易，卖家可以用Skype开发新的客户……
2007年，Skype的销售额达到了3.83亿美元，用户数量超过4亿。但eBay用户却没有像想象中那样使用Skype。
2008年，全球金融危机爆发，eBay的业绩出现了负增长，股价暴跌，再无精力顾及Skype。
2009年，eBay的新任CEO认为Skype没有给eBay核心业务带来明显收益，决定将其分拆IPO，但这个想法落空了。
于是，打算转手。
就在同一年，eBay以27.5亿美元的价格把Skype的70%股权出售给了Silver Lake牵头的投资集团，后者也试图让Skype上市，但最终还是没成功。
到了2011年，Skype的月活跃用户已达到1.7亿，当时想发力即时通讯业务的微软，以85亿美元的价格收购了Skype，这是其第三次被收购。
微软当时的CEO鲍尔默在收购时宣称要将Skype深度整合进Windows系统，目标实现10亿活跃用户。
此时的Skype进入鼎盛时代，不仅仅是网络语音通话，还增加了视频通话、屏幕共享、文件传输等多种功能。这些功能的完善，使得Skype不仅适用于个人用户，也逐渐被企业和教育机构广泛采用。
三、面对新技术，行动迟缓
2010年苹果推出iPhone4，自带的Facetime就能实现网络电话、视频等功能……
但基于P2P技术的Skype，要想使用手机端口进行连接困难重重。
最大的难点在于需要占用用户大量的手机流量，安装包高达20MB（当时主流APP仅2-5MB），视频通话需要持续占用500MB/小时的流量。
而微信在2012年推出视频通话时，已将流量消耗压缩到100MB/小时以下。
2017年，Skype迎来一次重大的版本迭代，用户体验并没有多少提高，反倒添加不少细枝末节。在应用商店的评级直接从3.5星掉到了1.5星。
而正是那一年（2017年），Zoom正式进入美国独角兽俱乐部，估值10亿美金，其中企业用户超过70万家。
2020年，全球遭遇新冠疫情。视频通讯成了居家办公时的必备沟通工具。
虽然Skype用户量也从原本的2300万增加到了7000万。但Zoom更加强劲。
Zoom每日活跃用户总数达到3.5亿。市值达到995亿美元，一年里翻了四倍多。Zoom操作十分简单，甚至不需要注册账户，直接点击链接就可以直接参加会议，而且可以实现线上1000人开会（付费）……
市场不是没需求，只是Skype没把握住。
（Zoom官网的宣传语）
四、终究难逃被淘汰的命运
1. 微软生态的“吞噬困境”
被收购后的Skype陷入战略摇摆。微软强制要求用户用Microsoft账户登录，将Skype数据库迁移至Azure云，这些举措破坏了原有的简洁体验。
更致命的是，当微软2017年推出Teams时，开始有意将企业用户导向新平台。Skype逐渐沦为“技术试验场”，其创新的屏幕共享、群组通话等功能都被优先移植到Teams。
2. 加密技术的信任危机
2013年斯诺登事件揭露Skype曾配合NSA进行监控，导致其“端到端加密”的承诺遭受质疑。2020年Skype的日活用户已降至4000万，不足巅峰时期的1/5。
3. 商业模式的持续失血
Skype始终未找到可持续的盈利路径。其赖以生存的国际电话充值业务被WhatsApp的免费语音消息击溃，广告变现又受限于通讯工具的使用场景。微软财报显示，2016-2020年Skype累计亏损超过12亿美元。
3. 用户体验的持续降级
2017年的界面改版成为压垮骆驼的最后一根稻草。新版移除了备受喜爱的表情符号系统，将操作层级从3级增至5级，通话质量因服务器迁移出现波动。Reddit上的#BringBackOldSkype话题获得超过50万用户支持，但微软未作回应。
五、Skype的兴衰史对科技企业的一些启发
1. 过去的技术优势会成为现在的绊脚石
Skype的P点对点（P2P）通信架构曾是颠覆传统运营商服务的核心武器，但当5G和云计算时代来临，这种去中心化设计反而成为负担。
生于PC时代，死于移动互联网时代的企业还包括诺基亚、雅虎……
目前，我们正进入AI技术的新变革期，企业同样面临经营理念、技术架构的重塑。
2. 收购是双刃剑
微软的收购本可为Skype注入强大资源，但实际执行中却陷入“创新者的窘境”。2016年推出微软Teams，定位为企业级协作工具，与Office生产力软件深度集成，直接挑战当时的新兴竞争对手Slack。
Teams整合Skype的功能，让协同更方便本来无可厚非，但当年85亿美金的收购，可是比买下诺基亚还贵……
再对比谷歌16.5亿美金收购的YouTube，2024年的营业额已经超过104亿美金，价值超过4000亿美金。
当年谷歌也自己搞视频，后来还是把主动权让给了Youtube，带来了日后的高速发展。换个思路，收购的品牌用“有限干预”的模式也许值得借鉴。
3. 隐私及安全不容忽视
过去，Skype的端到端的加密技术本身是核心技术，但因安全丑闻流失了大量用户。在GDPR与数据主权时代，隐私保护已从技术选项升级为商业伦理的必选项。
生成式AI的蓬勃发展，数据安全再次成为科技企业不可逾越的红线。
大量不同来源、格式多样、未经验证的数据被用于各种数字化分析和训练中，同时潜在的数据黑产等等，如何保障安全与用户隐私？这个话题值得高度重视。
4. 商业模式的再思考
Skype起初的免费模式带来了大量的用户，让传统的电信运营商瑟瑟发抖，但是盈利模式又是要靠运营商，通过skpye out客户拨打固定电话和手机收费，很矛盾是不是……
后来有企业级服务、广告收入等，但是“免费”的概念深入人心，用户心中”互联网电话“的传统定位没有及时升级重塑。
再看看微信，这些年积极从即时通讯到媒体平台、移动支付、电商，商业模式的创新重来就没停过。
拥有大量的忠实用户却没有好好地思考创新与增长，这也许是Skype除了技术之外最大的硬伤。
5. 用户体验！用户体验！
当Viber坚持保留经典拨号界面、WhatsApp始终维持极简设计时，Skype的频繁改版显示出产品哲学的迷失。硅谷设计师Don Norman的警示在此应验：“每个多余的功能按钮，都在谋杀用户体验的纯粹性。”
五、再见了，Skype
Skype并未如愿达到微软在收购时立下的10亿活跃用户的目标。
2016年Skype的月活跃用户超过3亿户，但截至2023年，其日活跃用户已缩减至3600万。
回望Skype发展的22年，初期的大受欢迎，到三次被收购直至黯然退场，有外部的原因，也有技术上的落后，当然也差那么点运气。
虽然我会一直怀念用电脑拨通跨洋电话那一刻的喜悦，但是我也早已习惯了微信一键式视频通话的便利。
在Skype官网上看到这样一告别语，很感动……
Skype曾经许下“connect the world”的诺言早已成真，Ta挥挥手告别了我们，把舞台留给了Teams还有AI新技术……
但我依然有点怀念2000年代那个可以和朋友在互联网电话上畅聊2-3个小时的美好时光。
