我们终于可以肯定，祝融号看见了“大海”。
当然，此“大海”非彼大海，祝融号看到的并不是今天的汪洋，而是远古时期，大约30多亿年前，火星海洋留下的“印记”。
自上世纪70年代以来，人类向火星发射过16个着陆探测器，孜孜不倦地寻找火星上生命的迹象和水存在的证据。尽管此前我们已经发现了干涸的河道、荒废的湖泊，火星曾经存在广泛海洋的直接证据却始终没有找到。
火星上的着陆器和火星车 | Wikipedia
这颗红色星球并没有忘记它曾经拥有的海洋，只是将古老海洋的证据藏了起来。
在几十米深的地下，祝融号一共找到了76片美丽的沙滩。
寻找海洋的祝融号
祝融号可不是随便找了个地方降落的。它登陆火星的地点，经过了深入细致的研究和考量。
就像地球一样，火星有高山也有低谷。科学家研究认为，火星的北部平原地区，地势相对低洼，很可能是远古时期火星海洋的所在地；而南半球则以地势较高的高原为主，更像是古老的陆地。
乌托邦平原，就位于火星北半球，是火星上最大的平原之一。这里地势低洼，远古时期很可能曾被广阔的海洋覆盖。更重要的是，乌托邦平原位于火星南北半球的交界地带，科学家推测，洼地和高原的交界处，很可能就保存着远古火星海岸线的遗迹。
于是，祝融号被派往乌托邦平原，面朝高原，向南方驶去。
火星的古海洋，以及祝融号的位置 | Robert Citron
在祝融号从地球启程前，他的科学家朋友们就盘算过了。不少探测器已经从轨道上俯拍过火星很多遍，其它火星车前辈也在火星表面不少地方研究过石头了，还有什么是没有前人做过的呢？
天上的拍过了，地面也找不到海洋，不如看看地下？
为了实现这一目标，祝融号携带了一件“神器”——火星车次表层探测雷达，可以精确探测地下5米的深度，最深可以达到80米！
它能够向火星地下发射电磁波，再接收从地下返回的信号。通过分析这些信号，祝融号可以“看见”地下的结构和成分，识别不同的岩石和土壤，甚至探测水冰的存在，就像给地下做了个“B超”一样。
小揪揪就是雷达天线 | 中国科学院空天院
作为一辆志存高远的火星车，祝融号就应该勇踏前人未至之境。带了这么好的设备，岂有不用之理？
祝融号一边走，一边扫。
在地下10到35米深的位置，它看到了一个坡、两个坡、三个坡……
祝融号意识到了不对劲：怎么有这么多坡？而且，似乎排列得很整齐？
回头一望，这些埋在地下的缓坡，竟然延续了1300米长。
祝融号的轨迹|Li J et al.，2025
为啥说是海呢？
这坡从哪来的？
地质学家在遇到陌生的地质现象时，常常会和已知的地质现象进行比较，寻找解释的线索。
巧合的是，美国的毅力号火星车正在杰泽罗陨石坑探索，它也携带了探地雷达（RIMFAX），探测到了类似的地下缓坡。更重要的是，科学家们推测，杰泽罗陨石坑很可能是一个已经干涸的大湖。
毅力号正在探索的杰泽罗陨石坑曾经是个大湖 | NASA / JPL-Caltech
嗯，和祝融号看到的差不多。
哦豁，不对劲。
“介电常数”是一个物理量，反映了物质传播电磁波的能力。不同的物质，介电常数通常是不同的。通过测量介电常数，可以推断物质的成分和性质。
祝融号探测到的坡，介电常数是3~7，平均约为4.4，与毅力号的结果明显不同。这意味着，这两个地方地下的坡，物质成分也不一样。
毅力号认为杰泽罗地下的陡坡是熔岩形成的，熔岩的介电常数通常约为9，而祝融号测得的介电常数较低，更像是由细沙、软泥和小石子混合而成的沙滩。
杰泽罗陨石坑的玄武岩，它属于岩浆岩 | NASA
排除了熔岩，那么，还有什么地质力量，能够形成如此众多规律排列的坡呢？
河流？祝融号环顾四周，乌托邦平原一马平川，完全不像有过河流。
沙漠中的沙丘？如果是沙丘，其形态和坡度会发生变化，通常会形成一种叫做“交错层理”的结构特征。这是一种沉积岩的结构特征，表现为岩层内部，沉积层理面之间相互交错。
祝融号“看到”的坡却并非如此，因此也不像是沙丘。
将所有的不可能排除，剩下的那个就是真相。
祝融号找到的，是海滩。
37亿年前的海
海滩，是陆地与海洋之间的过渡地带，本质上就是一个斜坡，从陆地慢慢向海里倾斜。
在地球上，有的海滩比较平缓，就像是小区地下车库的坡道；而有的则相对陡峭，甚至陡过旧金山那条著名的九曲花街。倾斜角度的差异，反映了不同的沉积环境和海浪能量。
地球科学家统计了地球上21个典型海岸区域的雷达探测数据，发现这些沿海沉积层的倾角范围在4°至26°之间。
而祝融号在火星上探测到的地下斜坡结构，倾角范围在6°至20°之间，平均值为14.5°——和地球上海滩的倾斜范围完全相符！
不仅如此，祝融号探测到的坡，在许多其他的方面，也表现出了与地球海滩的相似之处——它们有着相同的介电常数，每一个坡面都平行于“海岸线”，并一层层整齐地朝着海的方向倾斜。
所有这些证据都指向同一个结论，祝融号发现的坡，极有可能就是远古火星海滩的遗迹。
但祝融号和它的科学家朋友们仍然十分谨慎：万一，这坡并非海滩，而是一些大型湖泊边缘形成的沙滩呢？毕竟在地球上，像青海湖这样的大型内陆湖泊，在湖泊边缘也会形成类似的沙滩地貌。
面对这个疑问，火星上的沙坡用数量证明了自己的身份。
在垂直于远古海岸线的方向上，祝融号探测到了76个沙坡，它们向北绵延了1300米。这是一个非常惊人的规模，在地球上，要想形成如此巨大的海滩，也需要漫长的沉积过程，通常是数百万年，甚至上千万年。
能够在如此漫长的时期，稳定地形成如此大规模沙滩的水体，只能是海。
火星海滩的形成过程|Li J et al.，2025
祝融号所探测的地层，属于约距今37亿至30亿年前的赫斯珀里亚纪（Hesperian）。这是火星地质历史上的一个重要时期，大约对应于地球地质历史的太古代晚期和元古代早期。
在这段极其漫长的时间里，火星上火山频繁喷发，大洪水周期性泛滥，形成河流奔腾汹涌，河水裹挟着大量泥沙冲出河道，像极了如今的黄河壶口，气势磅礴，蔚为壮观。
这些古老的河流，从火星南方的高地奔流而下，将无数砂石交给海洋。古老的海洋接纳了来自河流的馈赠，海浪日夜日夜不停拍打着海岸。海浪的力量不断研磨、淘洗，将粗糙的砂石打磨成精致的沙粒，再精心铺陈在古老的海岸线上，形成了绵延千米的古老海滩。
若是火星的海里有贝壳，也会被一同揉进海滩。
然而，好景不长。随着时间的推移，火星上的水日渐枯竭，气候也日渐干燥。河水断流，海岸线不断后退，直至整颗火星干涸。沙滩上不再有浪花朵朵，被风沙吹来的厚厚尘埃掩埋，沉寂在了历史的尘埃之中。
火星洪水的想象图 | NHK
37亿年前，地球海洋才刚刚成型，生命正在温柔的摇篮中酝酿；而火星上，已经荡漾着一片汪洋，海浪日夜不息亲吻着海岸。
37亿年后，人类的探测器踏上了火星，祝融号以它独特的方式，找到了那片消失的大海。海水早已干涸，但海洋的记忆，被深深地保存在地下的沙滩之中。
那些被掩埋的浪迹，就像一封尘封已久的信，诉说着火星曾经的湿润与生机。而祝融号，成了这封信的第一位读者。
未来的人类登上这颗红色星球时，或许会在这片古老的海滩上漫步，指尖触碰着数十亿年前的浪花痕迹，感叹这沧海桑田的变迁。
祝融号找到了火星的大海，虽相隔30多亿年，但这片远古海洋的故事，才刚刚开始向我们娓娓道来。
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