汽车水箱就在发动机前面，紧贴在汽车前脸迎风的格栅后面（后置发动机除外）。它是由上水室、下水室、散热管带和管带外面的散热片组成。发动机上的水泵把热水打入上水室，经过散热管带冷却，水箱都在风扇前面或后面，因为风扇是给水箱散热的，所以你找到风扇就找到水箱了。加水口上通常有标志。很多写着小心打开，小心烫伤等警告标志，有的画着一根温度计，周围有喷出来蒸气的标志，有的画着一本打开的书，和一个叹号。
水箱是水冷式发动机的重要部件，作为水冷式发动机散热回路的一个重要组成部件，能够吸收缸体的热量，防止发动机过热。由于水的比热容较大，吸收缸体的热量后温度升高并不是很多，所以发动机的热量通过冷却水这个液体回路，利用水作为载热体传导热，再通过大面积的散热片以对流的方式散热，以维持发动机的合适工作温度。
